El último adiós del ícono del fútbol reunió a unos 230.000 asistentes —entre ellos el nuevo presidente de Brasil, Luiz Inácio “Lula” da Silva— quienes le acompañaron durante un recorrido de siete kilómetros por las calles de la ciudad portuaria de Santos. El 4 de enero de 2023, el jugador fue sepultado conforme a su voluntad en el Memorial Necrópole Ecumênica, un cementerio con vistas al estadio que le hizo famoso.
Edson Arantes do Nascimento, mundialmente conocido como “Pelé” y al que sus admiradores bautizaron como “O Rei” (El Rey), es considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. A los 15 años, el brasileño se incorporó al Santos FC y a los 16 debutó con la selección nacional. Hoy en día, Pelé sigue siendo el máximo goleador histórico de Santos —con 643 goles en 659 partidos— y es, junto con Neymar, el máximo goleador internacional de Brasil, marcando 77 goles en 92 partidos disputados con la Seleção.
En sus 21 años como jugador profesional, Pelé conquistó tres Mundiales de la FIFA con la selección brasileña, en 1958, 1962 y 1970, convirtiéndose así en el único jugador que ha ganado tres veces el máximo torneo futbolístico. Asimismo, el astro ganó seis veces el Campeonato Brasileño Serie A con el Santos (1961-1965 y 1968), y condujo al club a la conquista de la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental en 1962 y 1963. En 1977, antes de concluir su trayectoria como futbolista, Pelé triunfó con el Cosmos de Nueva York en el Soccer Bowl, el campeonato de la North American Soccer League (NASL).
La superestrella del fútbol recibió múltiples premios y distinciones por su talento descomunal. Entre ellos, destacan el reconocimiento como Atleta del Siglo por parte del Comité Olímpico Internacional en 1999, así como el de Mejor Jugador del Mundo por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS, por sus siglas en inglés) y el de Jugador del Siglo —junto con Maradona— otorgado por la FIFA en 2000.
